Nella maggior parte dei sistemi automatici di allarme antincendio, il risultato finale della rilevazione di un incendio è l'attivazione di dispositivi di segnalazione acustica e visiva che avvisano gli occupanti del pericolo in modo che possano evacuare i locali.
Data la complessità e la variazione dei diversi tipi di edifici e strutture in cui vengono installati i segnalatori acustici di allarme antincendio, e le ulteriori variazioni che si riscontrano nell'omogeneità o meno degli occupanti, è chiaro che, per ottenere la massima efficacia, saranno necessari molti tipi diversi di segnalatori acustici di allarme antincendio.
Ad esempio, a un estremo dello spettro può trovarsi una piattaforma petrolifera offshore, presidiata da lavoratori altamente qualificati che operano sempre in base a rigorose procedure di sicurezza; all'altro estremo c'è un grande complesso commerciale affollato di acquirenti che non conoscono la disposizione generale dell'edificio o la posizione dell'uscita di emergenza più vicina.
Ovviamente, i requisiti tecnici di un sistema di allarme antincendio e la natura stessa dei segnali di allarme variano notevolmente. La considerazione chiave per il progettista del sistema è come produrre segnali sonori di allarme antincendio chiari e inequivocabili in tutte le aree protette in caso di emergenza.
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